Bolu Adliyesi'nde mevcut duruşma salonlarının yetersiz kalması sebebiyle, Bolu 1. Ağır Ceza Mahkemesi'nin duruşması için Bolu Sosyal Bilimler Lisesi Spor Salonu, 700 kişilik bir duruşma salonuna dönüştürüldü. İçeriği ve dış cepheleri yenilenen bu salona güvenlik kameraları yerleştirildi ve modern bir ses sistemi kuruldu. Ayrıca, Yargı Uygulama ve Bilgi Sistemi (UYAP) bağlantısı için gerekli internet altyapısı da sağlandı. İlk duruşma için birçok sanık ve davacı bulunması nedeniyle, duruşmanın bir hafta sürebileceği öğrenildi.
Duruşma, tutuklu sanıkların yanı sıra Grand Kartal Otel'in sahipleri ve yöneticileri, Bolu Belediyesi Başkan Yardımcısı gibi birçok yetkilinin katılımıyla yapıldı. Duruşmayı izlemek üzere, CHP Genel Başkanı Özgür Özel, TBMM'nin yangını araştırma komisyonu başkanı Selami Altınok, AK Parti, Demokrat Parti ve Zafer Partisi’nin genel başkanları da salonu doldurdu. Ayrıca, İstanbul Barosu ve Ankara Barosu başkanları gibi birçok hukukçu da bu önemli duruşmayı izlemek amacıyla katıldı.
Duruşmaya, yangın felaketinde iki torununu ve oğlunu kaybetmiş olan Gülizar Sarıtaş katıldı. Sanıkların salona girişi sırasında fenalaşan Sarıtaş’a, CHP Genel Başkan Yardımcısı Zeliha Aksaz Şahbaz ilk müdahaleyi yaptı ve sağlık görevlileri salona çağrıldı. Sarıtaş, kısa sürede tedavi edilmek üzere salondan çıkartıldı. Olayın duygusal ağırlığı, duruşma sırasında bir kez daha kendini gösterdi.
Yangın felaketinde sekiz yakınını kaybeden Mehmet Güner, duruşma öncesi söz alarak, yaşadığı acıyı dile getirdi. Güner, "Ben avukat olarak değil, bir baba olarak konuşuyorum. 78 canın kaybı yalnızca sanıkların sorumluluğunda değildir, bakanlıklar da bu olayda sorumludur" dedi. Duruşmada diğer sanıkların da yargılanmasını talep eden Güner, "Mahkeme önüne getirilen sanıklar, suçluların yalnızca bir kısmını oluşturuyor" ifadelerini kullandı ve adalet beklentisini vurguladı.
Duruşmanın başında, mahkeme başkanı iddianameyi okumak istediğinde, müşteki avukatları itiraz etti. Müşteki avukatı Ömer Kavili, dosyada kullanılan belgelerin usulüne uygun sunulmadığını savundu ve duruşmayı geçersiz ilan edilmesi gerektiğini dile getirdi. İtirazların değerlendirilmesi amacıyla duruşma kısa bir süreliğine ara verildi.
İddianamede, Grand Kartal Oteli'nin sahipleri ve ilgili yetkilileri, "olası kastla öldürme" ve "olası kastla yaralama" suçlamalarıyla ağır hapis cezası talebiyle yargılanmaktadır. Bu bağlamda, 13 kişi için 78 kez "olası kastla öldürme" suçlaması yöneltildiği bilgisi verilirken; arasında otelin teknik personeli ve iş güvenliği uzmanlarının da bulunduğu birkaç sanık, "bilinçli taksirle birden fazla kişinin ölümüne ve yaralanmasına neden olma" suçlamasıyla 22 yıl 6 ay hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilirler.
